לפני שנתיים מלאו מאה שנה להולדתו של חיים דב פרידברג, סופר וביבליוגרף עברי ידוע. הוא נולד וגדל בקרקוב, התגורר בפרנקפורט ובאנטוורפן, ולאחר מלחמת העולם השניה השתקע בתל אביב. שם נפטר ב-1961.
הוא כתב ביוגרפיות של רבנים גדולים ותולדותיהם של משפחות מפורסמות. אולם עיקר עיסוקו היה ביבליוגרפיה עברית. הוא תיאר את תולדות הדפסת הספרים העבריים בערים ובארצות שונות, וחיבר את "בית עקד ספרים" המונומנטלי.
עוד כשהיה ילד בקרקוב נתקל ב"אוצר הספרים" של יצחק בן יעקב, שבו נכללו ספרים עבריים שהופיעו עד שנת 1863. "נמשכתי אל הספר ההוא כמו למגנט", כתב פרידברג שנים רבות לאחר מכן, "התעמקתי בו יומם ולילה, הוספתי הערה פה ושם וביצעתי כמה תיקונים". פרידברג המשיך וסיפר ששנים לאחר מכן, כאשר היה מוכר ספרים, הוא ביקר בספריות הגדולות של אירופה, וגילה שיש הרבה ספרים ומהדורות עבריות שהביבליוגרפים לא היו מודעים להם, והחליט להרכיב ביבליוגרפיה עברית חדשה ושלמה יותר.
"בית עקד ספרים" שלו, שבו פירטו ספרים עבריים שנדפסו בין השנים 1475-1900, הופיע בשנים 1928-31 והתקבל בברכה על ידי חוקרים יהודיים. עשרים שנה לאחר מכן, הוא התחייב לפרסם מהדורה חדשה מתוקנת ומעודכנת של יצירתו. היא הו1פיעה בשנים 1951-1956 בארבעה כרכים, והיא מונה ספרים שנדפסו עד 1950.
בשנת 1968 הוציא משה פלר, מו"ל תל אביבי, שעשה לעצמו שם בהוצאה של מהדורות כיס של חומשים, משניות, מדרשים, תלמוד ושולחן ערוך, ובהפקת מאות ספרים עבריים שיצאו מהדפוס, ספר חדש. מהדורה מצולמת של "בית עקד ספרים" של פרידברג. שלוש שנים לאחר מכן הוציא מהדורה נוספת.
באותה תקופה הוא גם התחייב להכין את "בית עקד ספרים החדש", שיעניק את הכותרים של כל הספרים העבריים שיצאו מאז 1950. הכרך הראשון של יצירה זו הופיע בשנת 1974 ומונה למעלה מ-5000 כרכים ששמם החל באות א' או ב'. בביקורי בארה"ב באותה שנה, אמר לי פלר, שהוא ועוזריו מקווים להשלים את העבודה כולה תוך תקופה קצרה. הם אכן הצליחו לעשות זאת. כל "בית עקד ספרים החדש", הכולל חמישה כרכים, יצא בשנת 1976. בשנה שעברה פירסם פלר שני כרכים נוספים: "אוצר המחברים", "מפתח המחברים".
במהלך ביקורו כאן לפני שלוש שנים, הכריז פלר על מיזם הוצאה לאור גדול נוסף. הוא רצה להוציא מילון ביוגרפי של רבנים, וסופרים דתיים, ומחנכים ומנהיגי קהילה. ב-1958 הוציא לאור את "המדריך לישראל הדתית" בעריכת י' גן צבי, ובו ביוגרפיות של רבנים וראשי ישיבה, ותיאור של ארגונים דתיים ומוסדות חינוך שונים. במילון הביוגרפי החדש שלו רצה פלר לכלול אישים דתיים מישראל וגם מחו"ל.
הוא גייס עוזרים ואנשים ששיתפו איתו פעולה בארה"ב. הרב חיים אורי ליפשיץ מונה לראש ועדת העורכים. לאחרונה הגיע פלר שוב לניו יורק בענייני האנציקלופדיה המתוכננת. פלר הוא חבר ותיק שלי, אנחנו מכירים יותר מעשרים שנה מהתקופה ששנינו עבדנו ביומון הישראלי "המודיע". נפגשתי איתו זמן קצר לאחר הגעתו לניו יורק.
הוא אמר לי שהיצירה החדשה תכלול ביוגרפיות לא רק של אנשים חיים, אלא גם של אלה שנפטרו בשלושת העשורים האחרונים. "אחת המטרות העיקריות של האניקלופדיה היא, לספר את סיפורי חייהם של רבנים ותלמידי חכמים גדולים", אמר פלר. "אני רוצה להפגש עם משפחותיהם כדי לקבל מהם צילומים ופרטים ביוגרפיים". הוא ביקר גם בקנדה כדי לבקש את שיתוף הפעולה של רבנים מקומיים ומנהיגים קהילתיים. בין חברי הצוות שלו בישראל נמנים סופרים ידועים. הוועדה המייעצת מורכבת מרבנים, חברי כנסת וגורמים בולטים נוספים. העבודה על האנציקלופדיה הביוגרפית נמשכת. הכרך הראשון אמור להופיע בעתיד הקרוב.
תורגם מאנגלית מתוך הגו'איש פרס, 14 באפריל 1978, עמ' 18