א.
הביטוי "בין המצרים" במשמעות שלושת השבועות שבין י"ז בתמוז, היום בו הובקעה העיר, לט' באב, יום חורבן המקדש, מקורו בפסוק "כל רודפיה השיגוה בין המצרים" (איכה א, ג).
כבר במדרש, איכה רבתי, נדרשות המלים "בין המצרים" – על הימים שבין י"ז בתמוז לט' באב. המדרש מובא גם ברש"י על הפסוק: בין המצרים – מדרש אגדה: בין שבעה עשר בתמוז לתשעה באב.¹
אם כי, כאמור, נדרשות המלים כך כבר במדרש, אין השימוש בביטוי "בין המצרים" במובן הנ"ל עתיק ביותר.
בן יהודה במילונו מביא מספר ה"לבוש" (או"ח, סימן תקנ"א, י"ז): "יש אומרים שיש ליזהר מלברך שהחיינו בין המצרים על פרי חדש…"
רבי שם טוב גאגין כותב בספרו "כתר שם טוב" (חלקים ד-ה, לונדון תשי"ד, עמ' 38): "והראשון שמצאתי שהשתמש בביטוי זה, 'בין המצרים' מצאתי למרן הב"י (או"ח סימן תקנ"א, סמוך לסוף, ד"ה "מצאתי כתוב") שכתב: 'מצאתי בתשובה אשכנזית לברך שהחיינו בין המצרים, כת' בספר חסידים דלא…'"
מתוך הפוסקים מתברר כי התשובה האשכנזית המצוטטת על ידי הבית יוסף היא של המהרי"ל (שו"ת מהרי"ל סימן ל"א)², ואצלו כבר נמצא הביטוי "בין המצרים". ב"ספר חסידים" (מהדורת מרגליות, מוסד הרב קוק, סימן תת"מ, מהדורת ויסטניצקי, סימן תקמ"ח) לא בא עדיין הביטוי "בין המצרים", אלא כתוב "בין שבעה עשר בתמוז לט' באב".
בחיפושי בספרים לא מצאתי "בין המצרים" אצל מחברים שקדמו למהרי"ל שחי במחצית השניה של המאה הי"ד ובמחצית הראשונה של המאה הט"ו.
ב.
מוצא אתה בדורות אחרונים שימוש השאלה של ביטוי זה על תקופה אחרת. אנשי עדת החסידים בטבריא, בהודיעם על פטירתו של רבי מנחם מנדל מויטבסק, קראו בין המצרים לימי המחלה של הצדיק לפני פטירתו:
… הצדיק אבד ואיננו כי לקח אותו אלוקים… כי הוכח במכאוב צדיק על משכבו הפוך בחליו ימים רבים וחדשים מספר. מחדש אב התקמ"ז עד יום ב' דר"ח זיו התקמ"ח, שנגנז הארון בעו"ה. וכל בין המצרים הללו לא הונח לו, כי אם בימים נוראים וימי הפורים אלו, כי בימים נוראים הניח לו ד' מסביב והתפלל לפני הצבור כדרכו וכל עצמותיו תאמרנה לד' מי כמוהו, חבל על דאבדין, גם בפורים, האומנם כבר היה חלוש מאד מאד והתחזק ובא לבה"כ לשמוע מקרא מגילה ברבים משום פירסומי ניסא עדיף…³
¹ועיין הרמזים בספר הרוקח, סימן ש"ט.
²עיין גם במהרי"ל, הלכות ט' באב.
³ספר "אגרות הקודש", מכתבים של ר' מ"מ מויטבסק ור' אברהם מקאליסק וחבריהם. נדפס באחרונה מחדש יחד עם חלק מספר "חסד לאברהם" לר' אברהם מקאליסק (הוצאת "גנזי החסידות", ירושלים,תש"ד) מכתב כג, דף כט.
מתוך "הדואר" גליון ל"ג, כ"ב בתמוז תשל"ז